“Mis disculpas a todos. No pude protegeros a todos y dejé que ese demonio se llevara a alguien. Estoy avergonzado”. Zhuo Fan jadeó y dijo en un tono desconsolado, observándoles con una mirada dolorosa.

Li Jingtian, a su lado, sintió que su cara daba saltos de emoción.

[Por el bien del futuro de la familia Luo, el mayordomo Zhuo ha refrenado su vena mezquina para ganarse sus corazones. O ese capitán negro nunca se habría escapado incluso con un rehén].

La familia Yun se inclinó en señal de gratitud, “Mayordomo Zhuo, por favor, no hace falta que lo digas. Si no fuera por ti, todo la familia Yun habría acabado en desgracia. No tienes razón para sentir remordimientos. Deberíamos ser nosotros los que te diéramos las gracias. Pero lo que no entendemos es qué ha podido pasar para que nosotros, que cuidamos del pueblo, incurramos en semejante desastre.”

La familia Yun negó con la cabeza.

Zhuo Fan ocultó una risita, limitándose a lamentarse: “El mundo está plagado de maldad. Aunque seas inocente, ¡el árbol más alto siempre se lleva la peor parte! La familia Yun es un clan especial en el que todos tienen puestos sus ojos. Ahora más que nunca, con la capital imperial saturada de escoria de la sociedad, muchos familias codician a la familia Yun”.

Sobresaltado, la familia Yun reflexionó sobre estas palabras y luego suspiró con remordimiento.

Ahora sabían que era su linaje el que había provocado esta calamidad. ¿Quién no quería proclamarse rey, quién no quería ver el destino, actuar según la voluntad del cielo?

Pero contaban con la protección de la familia imperial durante el último milenio para frenar estos pensamientos.

Y cuando todos los mandamases se reunieron en la capital imperial, pudieron sentir el nudo apretándose en sus gargantas. Comenzó con el Jefe de Clan Yun Xuanji, una muestra de la crueldad y el salvajismo del culpable.

No sabían quién lo había hecho, pero una cosa estaba clara. ¡Quedarse quietos habría sido la aniquilación!

Despistados como estaban, el heraldo de su calamidad era el que tenían delante, el demonio convertido en salvador, el mayordomo Zhuo.

Yun Xuanji acabó muerto porque había abandonado su terreno neutral y se había excedido en su posición. No tenía nada que ver con el resto de la familia.

En realidad fue Zhuo Fan quien les incitó al miedo, coaccionándoles para que huyeran a su asilo.

La familia Yun estaba formado por gente sencilla, que no era lo suficientemente aguda como para adivinar las maquinaciones a varias bandas de Zhuo Fan. Así que viendo que Yun Xuanji confiaba en él, hicieron lo mismo y huyeron.

Pero, ¿quién era la familia Yun? Ellos literalmente daban a luz al Sumo Sacerdote en cada generación. Ellos guiaron el desarrollo de la nación y sus políticas.

Y ahora que habían huido con Zhuo Fan, ¿quién demonios respondería a todos esos enigmas y acertijos? Zhuo Fan acababa de robarles a su bebé, ¡justo delante de sus narices!

De ahí que, como resultado, llovieran sombras negras del cielo. Lo único que querían era guiar a las ovejas de vuelta a su corral.

Pero como su acto salvaje sólo sirvió para avivar el miedo en la familia Yun y la oportuna llegada de Zhuo Fan había salvado su futuro, sólo empujó al clan Yun más cerca de la familia Luo.

Risueño en su mente, Zhuo Fan puso una mirada particularmente pesada, “Gente, estad tranquilos. Mientras la familia Luo siga en pie, por el bien de mi amistad con el señor Yun Xuanji, definitivamente os llevaré a la seguridad de Ciudad Mirada de Viento. ¡Allí no tendréis que preocuparos nunca más!”

“Gracias, Mayordomo Zhuo, por salvarnos y por todo. Nunca lo olvidaremos.” La familia Yun hizo una profunda reverencia.

Zhuo Fan les hizo un gesto con la mano, su sonrisa crecía tanto que amenazaba con partirle el cráneo: “Por favor, no tenéis que hacer eso. Podéis confiar en mi clan. Mi único deseo es que permanezcáis en nuestros dominios, ja, ja, ja…”.

A base de promesas, vagas amenazas y empujones, la familia Yun se había convertido en su lacayo incondicional. Como si el único en todo el mundo que pudiera salvarles de la perdición fuera la familia Luo.

Sin embargo, entre los que querían al clan Yun para sí, Zhuo Fan fue el primero en actuar, robándoselos de las fauces de la familia imperial.

Tras unos cuantos cumplidos más, Zhuo Fan sacó un frasco de píldoras de recuperación para los ancianos. Tardaron seis horas en estabilizar sus heridas.

Zhuo Fan no tenía prisa por volver. Sólo se iría cuando los ancianos estuvieran al menos en su mejor estado.

“Mayordomo Zhuo, te he oído llamarlos marionetas espirituales. ¿Qué son?” preguntó Li Jingtian.

Zhuo Fan se burló: “Una panda de perdedores lamentables. Nadie se convertiría voluntariamente en una marioneta espiritual a menos que se viera obligado a hacerlo”.

La pareja de poder frunció el ceño, mirándole muy seria.

“Todos sabemos que sólo alcanzando la Etapa Etérea pueden fusionarse la mente y el alma de uno, lo que les permite desprenderse de sus cuerpos. Aunque el cuerpo se desmorone, basta con poseer otro”.

Los tres asintieron.

“Sin embargo, ¿qué creéis que ocurrirá si el cuerpo muere antes de alcanzar la Etapa Etérea y el alma permanece? ¿Sobrevivirá?”, dijo Zhuo Fan.

Los tres negaron con la cabeza.

“¡El alma puede durar como mucho cien días y luego muere!”. Fue la firme respuesta de Li Jingtian.

Zhuo Fan asintió: “Estaría bien si así fuera. Pero el camino demoníaco tiene un arte secreto que permite a los expertos por debajo de la Etapa Etérea vagar como sus almas, sobreviviendo con la energía espiritual del mundo. De ahí el nombre de marionetas espirituales”.

Los tres aguzaron el oído, pendientes de cada palabra.

“El nombre lo dice todo. Son marionetas del mundo espiritual. Una vez que una persona que debería estar muerta se convierte en una marioneta espiritual, por no hablar de que su alma nunca se fortalece, deambula por el mundo sin ser ni hombre ni sombra. En pocas palabras, un zombi. A menos que uno esté consumido por la venganza y el odio, preferiría morir antes que elegir una existencia tan lamentable. Es una auténtica desgracia. Además, una marioneta espiritual tiene que consumir almas para mantener su Yuan Qi; un arte secreto verdaderamente vil.

“Apenas importa si se encuentran conmigo, un cultivador demoníaco. Pero si tropiezan con un cultivador recto, esos guerreros de la rectitud excesivamente entusiastas los perseguirán hasta el fin del mundo. Es parte de la descripción de su trabajo, y también les hace ganar méritos. Hace maravillas con su mentalidad, templando sus corazones”.

Los tres parpadearon en señal de comprensión.

Xue Qingjian preguntó: “Aquí hay algo raro. Mayordomo Zhuo, acabas de decir que aquellos llenos de inmenso arrepentimiento y odio se convertirían en marionetas espirituales, pero acabamos de enfrentarnos a cientos de ellos. Es imposible que haya tantos guerreros conocedores de este arte y estén tan consumidos por la venganza. Es demasiada coincidencia”.

“Ja, ja, ja, esos bienes producidos en masa no están incluidos”.

Zhuo Fan cacareó: “El otro bando está amasando un ejército secreto, forzando a los cultivadores a convertirse en marionetas espirituales”. Para Tianyu, que nunca ha visto la sombra de un experto de la Etapa Etérea y con tan pocas artes marciales centradas en el alma, las marionetas espirituales serían un dolor de cabeza al que enfrentarse.

“Es una bendición disfrazada que sean tan difíciles de hacer. No cualquiera puede convertirse en una. ¡El más mínimo desliz y sería el fin! Anciano Li, sabes que los niños que el Viejo Pang está entrenando en el Arte Espectro tienen un bajo porcentaje de éxito. Pues este es aún más bajo, ja-ja-ja…”

Li Jingtian estaba atónito.

Desde que se unió a la familia Luo, el Capitán Pang y él habían recibido un entrenamiento cercano en el mismo arte. Por supuesto, también sabía lo de los jóvenes guardias que la familia Luo estaba criando.

Que un chico saliera de un lote de cien ya era prometedor.

Pero con la posibilidad de crear una marioneta espiritual aún más baja, ¿no es lo mismo que Zhuo Fan acabe con un ejército de cien mil hombres matando a esos cientos?

Li Jingtian tenía un sabor amargo en la boca.

Zhuo Fan se rió viéndole a través de él, “No tienes que preocuparte, tienen muchos más de donde vino ese. Ja, ja, ja…”

“Pero mayordomo Zhuo, tú no tienes problemas para tratar con ellos mientras que nosotros estamos desesperados. ¡Enséñanos cómo!” Xue Qingjian se dio cuenta de la actitud despreocupada de Zhuo Fan y le dijo con ternura.

Los demás miraron con esperanza.

Era difícil decir si era por su incapacidad para tratar con marionetas espirituales o por la necesidad de aprender más de los secretos de Zhuo Fan.

Estar tan cerca de Zhuo Fan durante tanto tiempo les había enseñado que su bolsa de trucos era profunda, tanto en calidad como en número. Mucho mejor de lo que todo el Tianyu podría proporcionar.

Atrapar uno o dos de ellos era la mayor fortuna que el trío podía esperar.

Esta era una de las razones por las que estos expertos eran tan despreocupados a la hora de quedarse en la familia Luo. Por no hablar de un fanático marcial como Li Jingtian, que prácticamente vivía para el poder.

Con lo metido que tenía Zhuo Fan la cabeza en asuntos oficiales, y encima perezoso, se sentía poco dispuesto a enseñarles. Hoy era la mejor oportunidad para sacarle algo. Y no iban a desaprovecharla.

Mirándoles, Zhuo Fan sonrió: “No hace falta. Las marionetas espirituales sólo están en el tercer nivel. Las marionetas espirituales de bajo nivel se basan en el alma; no son diferentes de los espectros. Con tu fuerza de la Etapa Radiante, tu intención es suficiente para destruirlas. Las marionetas espirituales de nivel medio pueden entrar en armas o armaduras, convirtiéndolas en sus recipientes y usándolas para resistir de algún modo los ataques del alma. Como esos hombres negros. No puedes dispararles de un tiro, pero hacerles una herida profunda es fácil.

“Lo crucial es el capitán negro, una marioneta espiritual de nivel máximo. Puede entrar y salir, con un alma tan fuerte que sólo un arte marcial especializado puede derrotarlo”.

Los tres movieron sus cabezas, como niños ansiosos.

“Creo que los tipos fuertes como él se limitan sólo a él. Y como le he hecho daño, no volverá a aparecer pronto. Puedes estar tranquilo”. Zhuo Fan agitó la mano.

Los tres captaron su idea y se hundieron en la depresión. [El chico no quiere enseñarnos].

Xue Qingjian hizo un mohín, sacudiendo la mano de Zhuo Fan con voz mocosa. “Mayordomo Zhuo, podemos olvidarnos de estos vejestorios cascarrabias, pero ¿qué pasa conmigo y con mi precioso cuerpo? ¿A quién voy a culpar si ese malhechor me deja cicatrices? Si tienes tanto miedo de que se filtre tu secreto, la hermana te visitará en plena noche. ¿Me enseñarás entonces…?”

La cara de Zhuo Fan se crispó ante las mejillas sonrosadas de Xue Qingjian: “Hermana Xue, por favor, ten un mínimo de dignidad y actúa como corresponde a tu edad. Tu hombre está justo detrás de ti”.

“He-he-he, Mayordomo Zhuo, ¿por qué estás tan irritable? Estamos todos en el mismo bando, no me importa. Si todavía te parece que falta, puedo unirme a ti también…”

“¡Yo también!” Qiu Yanhai expuso una sonrisa vergonzosa, seguida del grito de Li Jingtian…

¡Ugh!

Zhuo Fan casi tuvo un caso de bostezo tecnicolor. Agitándose por todas partes, “Bien, bien, lo tomaré como mi pérdida. Te enseñaré algo’, un arte marcial de rango profundo centrado en las almas. Dedo de la Muerte…”