“¡Su Majestad ha llegado!”

Anunció la voz aguda. El emperador, con su túnica de dragón, atravesó el centro de la sala con grandes pasos seguros, seguido por decenas de guardias.

Los príncipes se hicieron a un lado en una respetuosa reverencia. Ya fueran los funcionarios, las casas o la delegación de Quanrong, todos se levantaron y se inclinaron ante el semblante glorioso y severo del hombre.

El emperador tomó asiento en el trono y sus ojos recorrieron a la multitud: “Hoy es mi cumpleaños, un día de celebración para toda la nación. Todos son bienvenidos a los festejos, al igual que la lejana delegación de Quanrong. Tomen asiento”.

“¡Gracias, Majestad, que tenga una larga y próspera vida!”. Todos se inclinaron de nuevo antes de sentarse.

El príncipe heredero se presentó ante el emperador con un saludo y una reverencia: “Todo el imperio está de júbilo por su aniversario, padre imperial. Yo también he preparado un regalo especial para esta ocasión única. Que Vuestra Majestad tenga una larga y próspera vida”.

“Oh, el Príncipe Heredero siempre ha sido sabio. Me gustaría ver este regalo. Debe ser un objeto verdaderamente extraordinario, ja-ja-ja…” El emperador rió: “¡Traedlo!”.

Dos sirvientes levantaron un cuadro y lo desvelaron ante la multitud.

Se presentaron trazos magistrales de la pluma, un conmovedor olor a tinta y una escritura extravagante. El cuadro mostraba elevadas montañas y vibrantes ríos, tan vivos que prácticamente podían saltar del papel.

En la esquina derecha estaba escrito Danqing Shen con trazos gruesos.

Tuoba Liufeng exclamó: “¿Es… el Pintor Loco Sheng, el mejor de las tierras occidentales’, la obra maestra de las Tierras de Nuestra Nación?”.

“Correcto, el joven maestro Touba tiene buen ojo. De hecho, es una de las raras reliquias de los mayores, ¡Las Tierras de Nuestra Nación!”

El Príncipe Heredero sonrió, mirando a los invitados con orgullo.

Zhuo Fan no lo entendía. ¿Qué había de grandioso en unas pinceladas? En un mundo en el que la fuerza daba la razón, ¿qué se suponía que valía un pintor cabeza hueca?

Sin embargo, pronto descubriría lo valioso e impactante que era este cuadro.

“Todo el mundo sabe, ya sea Quanrong o Tianyu, que las tierras occidentales albergan un pequeño e insignificante reino. Sin embargo, hace ocho siglos, un talento nació en el mismo reino. No sólo su poder superaba al del reino, sino que era un erudito fascinado por la pintura, que destacaba en la pluma y la espada. Él solo había superado a diez grandes sectas, ¡convirtiéndose en el incontestable número uno!”.

Todos miraban al Príncipe Heredero, con los oídos concentrados.

Todos los clanes con un mínimo de renombre habían oído hablar de esta leyenda. Pero nadie daba por cierto que un hombre así fuera un pintor.

En cuanto al recién llegado Zhuo Fan, era ajeno a todo.

Pero todos los presentes sentían un profundo respeto por un experto tan poco mundano, así que también escuchó.

El príncipe heredero se aclaró la garganta, deleitándose con las miradas de todos: “Cuenta la leyenda que dibujó una obra maestra incomparable, las Tierras de Nuestra Nación. En aquellos días, vio cómo sus tierras se convulsionaban y de su obsesión por la pintura nació una loca ambición. Y a cualquiera que le lleve este cuadro se le cumplirá su más querido deseo, ¡incluso le ayudará a fundar su propia nación!”.

Todos se sobresaltaron. Con la ayuda del primer experto de las tierras occidentales, uno podría tener todas las tierras que quisiera, incluso todo el oeste.

Tuoba Liufeng estaba grave, temblando cada vez que miraba el pergamino. [¡Si la leyenda se vuelve cierta, eso significa que Tianyu tiene un arma mortal!]

[¡Tenemos que tenerla!]

Los ojos de Tuoba Liufeng y Han Tiemo se encontraron y se dieron un asentimiento secreto.

Se oyó una voz despreocupada: “Su Alteza, ¿dónde está ese Danqing Shen ahora?”.

¡Uf!

El Príncipe Heredero se volvió hacia Zhuo Fan, se aclaró la garganta una vez y dijo tenuemente: “Dicen que el senior ha estado desaparecido durante ocho siglos y nadie ha encontrado ninguna pista de él desde entonces…”

“¡Tch!”

Zhuo Fan se burló: “¿Qué maldita utilidad tiene un maldito cuadro si no puedes encontrar a la maldita persona adecuada?”.

¡Pff!

Las risas estallaron por todas partes. Zhuo Fan era contundente como un tocón de abedul, pero también tenía mucho sentido. El tipo llevaba ochocientos años desaparecido, así que conseguir su cuadro no te daría ni un palmo de tierra. Sólo servía para presumir.

Tuoba Liufeng y Han Tiemo hicieron una pausa, [¿Cómo podría aparecer un experto desaparecido hace ocho siglos?] Al final, el cuadro era sólo eso, un trozo de papel con tinta. No suponía ninguna amenaza.

Las mejillas del Príncipe Heredero ardieron, mirando a Zhuo Fan.

[¡Por el amor de Dios, me has eclipsado! Te di todos esos tesoros por nada!]

Tal y como el Príncipe Heredero se lo imaginaba, este regalo era inútil, pero utilizando la leyenda que lo rodeaba, podría presumir y ganarse la atención de su padre.

Pero una simple frase de Zhuo Fan lo había arruinado todo. [¡Ahora el padre imperial se burlará de mi regalo!]

Aunque su corazón estaba hecho un lío, el emperador mantuvo la calma: “Príncipe heredero, comprendo sus buenas intenciones conmigo, el pueblo y la tierra. Utilizar medios deshonrosos para ganar tierras no durará la prueba del tiempo. Puede que el cuadro no sea práctico, pero es una obra de arte. Lo aceptaré”.

“¡Gracias, padre imperial, por su guía!” El príncipe heredero se inclinó, gratificado de que el emperador lo sacara de ese momento mortificante.

“¡Presente la recompensa!” Dijo el emperador.

El sirviente más cercano trajo al príncipe heredero un estuche que contenía un cetro de jade.

“Príncipe heredero, eres mi mayor y deseo que estés a salvo y que todos tus sueños se hagan realidad”.

“¡Gracias, padre imperial!” El Príncipe Heredero hizo una profunda reverencia, conmovido hasta la médula. Zhuo Fan se burló, [¡Qué conmovido puedes estar cuando un cetro cojo ni siquiera te conseguirá una montaña!].

Era el turno del segundo príncipe: “Que el padre imperial esté tan contento como el mar, y tu reinado tan largo como el de una montaña. Este regalo mío es una muestra de mi agradecimiento y sinceridad”.

Su mano centelleó y una alabarda de nueve pies de largo tirada por el cielo golpeó el suelo, haciendo temblar el festín.

La respuesta de los guardias fue rápida al posarse ante el emperador. Sólo ante su gesto despreocupado se retiraron.

“Eh, chico, qué…”. La barba del emperador tembló, suspirando por dentro.

[Mi segundo hijo siempre ha estado lleno de valor pero sin una pizca de decoro].

El segundo príncipe declaró con orgullo: “Padre imperial, esto es Alabarda Nube que perfora el Cielo. Un arma espiritual de 8º grado, ¡un raro hallazgo que me ha costado mucho traerle!”

“Eh, sea como sea, ¿qué voy a hacer con este juguete, hijo?”. Llegó la voz dolida del emperador.

El segundo príncipe se quedó helado. [Por supuesto que lo he traído para su seguridad, padre imperial. ¿No es obvio?]

O más bien, [¿Te pondrías del lado del hermano mayor, pero no del mío?].

El segundo príncipe se puso cabizbajo: “Padre imperial, esta arma espiritual de octavo grado es mucho mejor que el cuadro de mi hermano mayor”.

Zhuo Fan resopló y puso los ojos en blanco. Todos observaron al segundo príncipe con una mirada pesada.

[Amigo, seguro que tu palillo es mejor que el papel del príncipe heredero, pero tienes que pensar en las circunstancias. Hoy es el aniversario del emperador, ¿así que le has traído un arma para desearle larga vida? Aunque hubiera funcionado para el Mariscal Dugu.]

[Lo tienes fácil siendo el hijo del emperador. Cualquier otro ya estaría en la guillotina].

El emperador suspiró y sacudió la cabeza, forzando un asentimiento: “Acepto tu regalo. Pero no puedo usarlo, así que te lo concedo a ti. Espero que te ayude a defender Tianyu y a golpear el corazón de sus enemigos”.

Dos sirvientes sacaron la alabarda del suelo y se la devolvieron al segundo príncipe.

El segundo príncipe se puso nervioso: “Espera, padre imperial, eso es lo mismo que no aceptar mi regalo. ¿Acaso mi arma espiritual de octavo grado es inferior al cuadro del hermano mayor? Por favor, reconsidérelo, padre imperial”.

El rostro del emperador se endureció y sus ojos se volvieron fríos: “Yong’er, recuerda esto. Lo que te dé, lo aceptarás sin rechistar. Lo que no te dé, no intentes tomarlo jamás. ¿He sido claro? ”

Temblando, el segundo príncipe pudo sentir la sed de sangre del emperador en su piel y asintió con miedo. Se retiró mientras sujetaba la alabarda.

El emperador se animó y asintió.

Pero el ambiente se había estropeado, y los invitados habían perdido su aire jovial. Habían sido testigos del poder cruel y salvaje del hijo del cielo.

El emperador no era el anciano apacible y templado, sino una bestia salvaje dispuesta a saltar de aquella piel decrépita.