Tras charlar un poco más, el príncipe heredero se levantó e hizo una reverencia antes de marcharse. Para variar, Zhuo Fan disfrutó despidiéndole, con una sonrisa de oreja a oreja.

Estaba rebosante de suficiencia pensando que el Príncipe Heredero aún no se había enterado de que el gordito le había vendido.

Sea como fuere, Zhuo Fan pensó que aceptar un regalo tan grande a cambio de nada era un poco incómodo.

No es que fuera culpa suya. La culpa era de esa tina de manteca por arruinar el magistral plan de su hermano mayor. Mientras que Zhuo Fan estaba libre de culpa. En cuanto a servir a Tianyu, no era un problema. [¿Quién puede decir a quién pertenece el futuro Tianyu?]

Riéndose por dentro, Zhuo Fan observó a los príncipes marcharse, y luego volvió a entrar más fresco que nunca.

En cuanto a los dos hermanos, no se alejaron más que un palmo cuando el Príncipe Heredero ahuecó sus manos: “Tercer hermano, gracias por venir conmigo. De otro modo, habría sido imposible hacer amistad con el orgulloso Mayordomo Zhuo aunque viniera como Príncipe Heredero.”

“No seas así, hermano mayor. Somos íntimos, tú y yo. ¡Por supuesto que te ayudaré!” El gordito se golpeó el pecho flácido, gritando su afecto.

Pero al segundo siguiente, sus ojos brillantes se volvieron sospechosos: “Hermano mayor, ¿no estabas siempre en contra de que nos acercáramos a las casas? Entonces por qué…”

El Príncipe Heredero suspiró, “Debes pensar que estoy yendo en contra del decreto del padre imperial al hacer esto, ¿correcto? Sólo que, suspiro, el padre imperial ha ido bajando en sus años y su manejo de la corte se acorta de un año a otro. Con la familia Luo y el Estado Regente siendo como el fuego y el agua, será peligrosamente fácil para Tianyu caer en el caos y destrozar el pobre corazón del padre imperial por la ansiedad. Como su hijo, debo arreglar las cosas. Por eso quería acercarme a la ascendente familia Luo, ¡para poder mediar en los momentos más calamitosos y traer el equilibrio a Tianyu!”

“Oh, el hermano mayor es tan considerado con el pueblo y con padre. Estoy asombrado!” Yuwen Cong ahuecó las manos, poniendo cara de adoración. “Hermano mayor, sólo tiene que decirlo y cumpliré cualquier petición que me haga con todas mis capacidades. Es lo único que puedo hacer para compartir la carga que lleváis padre y tú”.

Asintiendo, el príncipe heredero le palmeó el hombro: “Tercer hermano, te agradezco tus buenas intenciones. Si tan sólo nuestro segundo hermano tuviera una fracción de tu bondad, creo que los hermanos podríamos lograrlo. Si trabajamos como uno, nada es imposible. Una pena…”

“Hermano mayor, relájate. ¡El segundo hermano entenderá algún día tu esfuerzo!” El gordito agarró la mano del Príncipe Heredero, observándole con mirada pesada.

El Príncipe Heredero tenía una fina sonrisa, “Sólo puedo esperar…”

“Tercer hermano, todavía tengo documentos que gestionar para padre en el Palacio Imperial. Me voy”. El Príncipe Heredero miró al cielo y ahuecó las manos.

El gordito contestó amablemente: “Gracias por tu duro trabajo, hermano mayor. Adiós”.

Luego cogió a sus hombres y se fue en otra dirección.

Viendo cómo la bola de carne se alejaba bajo los gloriosos rayos del sol, el príncipe heredero sonrió. Pero en cuanto la pila de carne dio una vuelta, su rostro se hundió, sus ojos estallaron con una repulsión y un odio como nunca antes había sentido.

“¡Ese maldito cerdo habla demasiado!”

Sacó un pañuelo impoluto y se limpió la mano que el gordito había agarrado para luego tirarlo.

Luego se marchó con su propio detalle, hacia la penumbra de un callejón oscuro donde esperaban tres personas.

“Saludos, Primer Ministro Zhuge”. El Príncipe Heredero hizo una reverencia.

Eran el Primer Ministro Zhuge Changfeng y sus dos mayores.

Zhuge Changfeng sonrió: “Su Alteza, por su mirada confiada, creo que el plan fue un éxito”.

“¡Por supuesto, sin embargo Zhuo Fan es un prepotente, dejándome con rabia pero sin ningún lugar donde desahogarme!” El Príncipe Heredero hizo una mueca.

Zhuge Changfeng rió: “Alteza, por favor, sopórtelo. Zhuo Fan es un joven orgulloso que aún no ha experimentado el verdadero fracaso. Incluso Leng Wuchang sufrió en sus manos. Su orgullo está justificado. Así es la gente con talento”.

“Pero, ¿este engreído ocupará algún día su puesto y se convertirá en Primer Ministro?”. El príncipe heredero frunció el ceño con incredulidad.

Zhuge Changfeng asintió: “Tú mismo lo oíste, cómo el emperador le otorgó el título de Mejor Mayordomo Bajo los Cielos. ¿Y qué significa eso? ¡Convertirse en Primer Ministro! Su Majestad está allanando el camino, ¡un funcionario capaz para el nuevo emperador! Zhuo Fan puede ser poco ortodoxo y burdo en sus métodos, a diferencia de mí, pero somos iguales en un aspecto. ¡Estamos más que cualificados para ser el Primer Ministro!”

“¡Entiendo, Primer Ministro Zhuge!”

El Príncipe Heredero asintió, pero una nube oscura aún se cernía sobre su rostro. “Pero es que no soporto la actitud de Zhuo Fan. Sólo pensar cómo me enredaré con él día tras día una vez que sea coronado, ¡es exasperante! ”

Zhuge Changfeng tenía una mirada de burla para él, “Su Alteza no necesita preocuparse por esto por ahora. Tal vez… ni siquiera tenga la oportunidad”.

El Príncipe Heredero tembló como un tiritón mientras gritaba: “¿Qué estás insinuando?”.

“Nada. Sólo una suposición sobre los pensamientos de Su Majestad, ja-ja-ja…”

Los ojos de Zhuge Changfeng brillaron: “Todo gobernante tiene favoritos, dejando a su sucesor a la gente que quiere. Lo mismo ocurre con los funcionarios. Algunos serán degradados, otros ascendidos, todo para ganarse el corazón del pueblo. Sin embargo, esta vez, Su Majestad ha decidido prescindir de esto y decidirse por el próximo candidato a primer ministro. ¿Por qué crees que lo ha hecho?”.

El príncipe heredero sacudió la cabeza desconcertado.

Zhuge Changfeng continuó con una mirada oculta de desprecio: “Si los funcionarios son elegidos antes que el gobernante, esto sólo puede significar una cosa. Su Majestad aún no ha decidido quién de vosotros tres será el sucesor. Dicho de otro modo, cualquiera lo haría con Zhuo Fan a su lado. Su Alteza, no le dé demasiada importancia a su estatus de Príncipe Heredero, cuando no le da ventaja alguna en la lucha por el poder. Ha-ha-ha…”

“C-cómo puede ser esto…” El Príncipe Heredero retrocedió dos pasos.

“¿Ahora ves por qué sugerí acercarse a Zhuo Fan? El oficial decide el emperador. Como cualquiera de vosotros tres servirá, todo se reducirá a quién encaja mejor con este engreído futuro gran canciller. ¡Esto decidirá quién de vosotros está destinado a ser emperador!”

Zhuge Changfeng se mofó del perplejo príncipe heredero: “En caso de que Su Alteza y Zhuo Fan no puedan codearse exactamente, será mejor que renuncies al trono. Ser regente tampoco está tan mal…”

“¡No!”

El Príncipe Heredero gritó su desafío, “Primer Ministro Zhuge, gracias por decírmelo. Ahora sé lo que debo hacer”.

Tomó a sus hombres y se fue en una neblina. El sudor se había filtrado en su espalda y la túnica dorada se le pegaba.

Zhuge Changfeng se sintió muy complacido al ver partir a la tambaleante figura.

El anciano de pelo negro habló: “Señor, ¿de verdad le está ayudando a ocupar el trono?”.

“¿Ayudando? Humph, ¡no estoy tan aburrido como para conseguir su dote por él!”

Zhuge Changfeng soltó una risita: “Sólo estoy alabando tanto a la familia Luo por este plan tripartito de tablas, hacer que los tigres se destrocen unos a otros mientras él recoge los beneficios. ¿Pero cree que me quedaré de brazos cruzados y dejaré que lo haga? Enredaré a la familia imperial en este lío y desordenaré tanto el tablero que no podrá distinguir la izquierda de la derecha. Ja, ja, ja, ya que quiere el caos, le echaré una mano y armaré un escándalo. Tendremos que esperar a ver quién será la verdadera parca al final”.

Los dos ancianos alabaron: “¡El Primer Ministro es brillante!”.

Mientras tanto, Zhuo Fan volvió al salón, esquivando a Long Yifey y compañía.

Long Yifey suspiró ante los príncipes que se habían ido: “El príncipe heredero, un hombre de conducta tan impecable, también busca una facción. La capital imperial no es tan tranquila como la superficie”.

Los demás asintieron.

Todos ellos llevaban décadas a sus espaldas y podían olfatear cualquier trasfondo.

Zhuo Fan también estaba de acuerdo, pero no estaba preocupado. Con la familia Luo creciendo día a día y por iniciativa propia, ¿quién podría dominarlos cuando estaban en constante transformación?

“¡Mayordomo Zhuo, alguien ha venido con una invitación!” El capitán Pang se acercó corriendo.

Zhuo Fan le echó un vistazo y al ver el nombre del segundo príncipe, se rió: “¡Acabo de despedir al Príncipe Heredero, y el segundo viene justo después!”.

“El segundo príncipe está lleno de ambiciones salvajes, siempre discutiendo con las casas en secreto. Pero todos lo despreciaban, hasta hace poco, cuando se enredó con el Valle del Infierno. Para competir por el trono, supongo”.

La abuela instó: “Mayordomo Zhuo, será mejor que evites meterte en los asuntos de la familia imperial, no sea que provoques problemas”.

“Humph, no temo ningún problema. Pero, ¿qué se cree este segundo príncipe para pedirme que le visite? Incluso el Príncipe Heredero le hizo una visita”.

Zhuo Fan rasgó la invitación con desdén.

Los demás enrojecieron de vergüenza. [El mayordomo Zhuo tiene nervios de acero. Llegando a tal decisión con tal razonamiento].

Mientras sopesaban los pros y los contras, y cómo suavizar el rechazo, Zhuo Fan, en su altanería de siempre, no dejaba de parecer el jefe ególatra.

“¿Oh?”

Comprobando la segunda invitación, Zhuo Fan leyó: “¡Parroquia!”.

El tercer pilar, ¡el semidiós Yun Xuanji!

Entrecerrando los ojos, Zhuo Fan reflexionó.

Ahora que lo pensaba, aún no había hecho una visita a este clan milenario y desconcertante. Y aquí estaba llamando a su puerta…